A számítógép története lényegében az első számítógépek kialakításával kezdődik és a számítógép gyorsabbá, olcsóbbá, elérhetőbbé tételének folyamatát rögzíti.
A számítógépek a kézzel működtetett eszközökből a lyukkártyás, majd az előre programozott számítógépek irányába fejlődtek. A számítógép történetének ebben a szakaszában jelentős előrelépések történtek a számítógép architektúrájának fejlődésében, vagyis az adatbevitellel és -megjelenítéssel, tárolással, feldolgozással foglalkozó részek kidolgozásában és összekapcsolásában. A számítógép történetével szorosan összefügg a számítógépet alkotó részegységek története, mint például a processzor, a központi memória, a háttértár, a bemeneti (input) és kimeneti (output) eszközök.
A 21. században sem állt le a számítógépek fejlődése, az újabb előrelépések elsősorban a számítógépek összekapcsolása, hálózatba szervezése terén, illetve a mindennapi élet használati tárgyaiba való integrálás terén jelentkeznek.
A számítógép sebességének, kapacitásának növekedése, méretének és költségének (beszerzés és üzemeltetés) csökkenése a számítógép történetének egyik legmeghatározóbb eleme.
Számítógép generációk
Első generáció (1943-1958) Ezek a számítógépek kezdték meg a technológiai átalakulást. A népszerű gépek közé tartoztak pl. az IBM7090, 7070 és 1410. Jellemző áramköri eleme az elektroncsövek helyett a tranzisztor (félvezető), \gy lecsökkent a méretük.
Második generáció (1958 - 1965)
Ezek a számítógépek kezdték meg a technológiai átalakulást. A népszerű gépek közé tartoztak pl. az IBM7090, 7070 és 1410.Jellemző áramköri eleme az elektroncsövek helyett a tranzisztor (félvezető), \gy lecsökkent a méretük
Harmadik generáció (1965 - 1972)
Jellemző áramköri eleme az 1965-ben feltalált integrált áramkör (IC).
További magas szintű programozási nyelvek jelennek meg
(pl.: ALGOL, BASIC
Negyedik generáció (1972 - 1990) Jellemző áramköri eleme a CHIP, vagyis az egy szilárd testben megvalósított teljes műödési egység.Az 1971-ben feltalált első, Intel 4004 jelzésű mikroprocesszor indította el a mai tömegméretekben gyártott számítógépek (PC -k) fejlesztését.Első személyi számítógép az Altair8800 Lásd kép!